问： 史律师，一个人去世后，家人继承他的财产之前一般会经历哪些步骤？另外，这过程中会有哪些花费？有没有办法避免这些费用呢？
答： 好问题！在美国，人过世后，家人要继承他的财产，一般会经历一个叫“遗产认证”的法庭程序，这个过程确保财产按照当地的法律或真实有效的遗嘱的安排来分配。这里主要有三个阶段：
1.首先就是由亲属或遗嘱执行人去法院申请遗产认证，取得法院的任命书(letters)，这个过程叫probate or administration，取決與你是否有遺囑。这样家人才有资格去解冻逝者的资产，把去世者的资产汇总在一起，转入遗产账户。这是继承的第一步，这一步就可能会产生相应的律师费、法院费等，尤其是遗产复杂的话,不仅费用会更高，时间也会拖得更长。从去法院申请开始到最后拿到法院任命亲人为有权管那里遗产的人，就从几周、几个月、一两年都有可能，完全看当地法院案件处理的速度。
2. 拿到法院任命书后，遗产管理人才开始正式工作，在正式分配财产之前，需要先把去世者的债务、信用卡账单、可能的遗产税清算完毕。
3. 最后，剩下的财产才会按照遗嘱或者法律规定分配给继承人。
以上说的这些都是在没有争议的前提下的时间和费用，如果有争议的话，那就更费时费力了，遗产案件打个几年的官司也是常有的。
那有没有没有办法避免这些费用呢？
答案是肯定的！如果生前设立一个信托，已经转入信托的财产就可以绕过以上法院的认证。因为资产已经不在去世的人个人的名下了，而且财产的管理人信托已经任命好了，无需去法院，继承方案也已经在信托里写的清清楚楚了，节省时间和费用，另外信托还可以更好地保护隐私。因为遗嘱拿到法院以后，是一份公开文件。在网上都能查到的。
我们来举个真实的案例，在纽约有一位张先生，他自己有一份高薪的工作，不仅在纽约有一套自住房，和父母还有联名一套房子，在佛罗里达还有一套投资房子，在他个人名下，另外还有一些股票账户和退休金，他太太是在家的全职太太，有两个孩子，都还很小。结果在一次意外中，这位朋友不幸去世了，那么我们来对比看一下，如果他有做遗产信托规划，他的财产会怎么样？如果没有规划，又会怎么样？财产会如何继承？费用和时间又如何？
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